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Le mois d’octobre a été très occupé pour le marché français des jeux. Certains opérateurs ont choisi de quitter le marché ou abandonner pour le moment l’idée de demander une licence en France, pour des raisons plus ou moins connues. Cependant, la société de paris sportifs Unibet a choisi d’y entrer.

Basé en Suède, Unibet a attendu depuis le mois de mai que sa demande soit approuvée. Avant que la France commence à interdire la présence des opérateurs étrangers, Unibet fournissait déjà ses services en France. Maintenant, la société peut recommencer son activité dans le pays, offrant aux joueurs de France une option supplémentaire pour les paris sportifs.

Selon le PDG Henrik Tjarnstrom, l’obtention d’une licence est seulement la première étape de ce que la société espère être une nouvelle stratégie de succès. Il croit que l’entreprise gagnera beaucoup de trafic et de recettes des citoyens français, ce qui permettra l’expansion et la croissance.

Toutefois, les dirigeants sont toujours préoccupés par ses bénéfices potentiels. La France a l’un des niveaux d’impositions les plus élevés: 8% de toutes les mises placées sur les sites de paris. C’est la raison pour laquelle de nombreux opérateurs de casino en ligne ont choisi de se retirer du marché de la France, mais ceux d’Unibet semblent convaincus qu’ils peuvent surmonter cet obstacle.

Le 22 octobre, Microsoft a annoncé l’ouverture prochaine d’une boutique en ligne de jeux téléchargeables sur les ordinateurs personnels utilisant ses logiciels.

Le site web Games for the Windows Marketplace sera lancé sur gamesforwindows.com le 15 novembre 2010. L’information provient de Redmond, un géant des logiciels basé à Washington.

« Nous avons décidé de créer un magasin numérique intégré pour les joueurs sur PC », a communiqué le directeur Kevin Unangst.

« Et en intégrant aussi nos services Xbox Live et Windows Live , il est plus facile que jamais pour les millions de joueurs d’acheter des jeux sur le PC », a-t-il poursuivi.

Xbox Live est une communauté de jeux en ligne gérée aussi par Microsoft.

Marketplace sera lancé avec un portefeuille de 100 jeux, y compris des titres de succès tels que « Fable » et « Grand Theft Auto ».

Parmi les développeurs de jeux vidéo qui verront leurs produits dans la boutique virtuelle de Microsoft, il y a Rockstar, Capcom, Square Enix et Warner Brothers Interactive Entertainment.

« Nous prévoyons de lancer sur Games for Windows Marketplace quelques-unes de nos meilleures et plus grandes franchises PC, dès le premier jour », a déclaré Christian Svensson, administrateur et vice-président de la planification stratégique et le développement des affaires chez Capcom.

« La distribution numérique continue de stimuler la croissance dans le secteur des jeux sur PC et nous sommes ravis de collaborer avec Microsoft et apporter d’incroyables jeux sur ce marché en expansion ».

Les internautes sont encouragés par tous les moyens à se protéger et à protéger leurs ordinateurs des programmes malveillants. La campagne « National Cyber Security Awareness Month » a été pendant tout le mois d’octobre 2010, une importante occasion de conscientiser et combattre ces dangers.

L’industrie des jeux et paris en ligne a déjà élaboré ses propres normes et systèmes de certification qui ne laissent « passer » sur le marché que les sites de jeu de casino gratuit équitables et responsables.

« National Cyber Security Awareness Month » est une bonne occasion de revoir les cinq mesures de sécurité qu’on doit prendre en compte en ce qui concerne les casinos en ligne.

1. Vérifiez si le casino virtuel que vous choisissez est certifié par un organisme spécialisé. Les autorités de régulation indépendantes fournissent une attestation pour les sites vérifiés ou inspectés par rapport à un ensemble de standards de l’industrie. Les casinos en ligne qui portent le sceau eCOGRA prennent des mesures actives pour offrir aux joueurs des services et des paiements sécurisés, jeux équitables aux gains élevés et d’excellents services client.

2. Vérifiez les politiques des nouveaux sites que vous visitez. Les casinos en ligne responsables ont tous des politiques de sécurité et de confidentialité transparentes. Ces informations sont faciles à trouver sur leur site et expliquent comment elles protègent les joueurs du point de vue du stockage et de l’utilisation des données financières et privées.

3. Si vous sentez avoir une tendance de dépendance au jeu, choisissez un casino en ligne qui offre bien plus que des conseils. Il y en a des établissements qui proposent des services de restriction, des options d’auto-exclusion ou de clôture du compte. Ces options sont toutes en faveur de ceux ayant une propension pour le jeu compulsif.

4. Examinez les options de paiement et les certificats de sécurité des casinos qui ne vous sont pas familiers. Tous les opérateurs responsables offrent aux joueurs un large choix d’options de paiement sécurisées et ont des programmes de cryptage des données développés à ce but. Les plus prudents peuvent choisir les options de paiement via un tiers, tel que PayPal.

5. Tenez-vous au courant de tout ce qui se passe dans l’industrie des jeux. Visitez les blogs, les portails et les communautés en ligne pour suivre les nouvelles des casinos en ligne. Connaître les impressions et les avis des vrais joueurs est la meilleure façon d’avoir une vue d’ensemble. Ils peuvent vous prévenir sur les sites problématiques ou vous porter à l’attention les meilleures offres et les opérateurs de confiance.

L’Autorité des Loteries et des Jeux de Malte (Lotteries and Gaming Authority – LGA) a publié sur son site une déclaration censée éclaircir la controverse sur la législation qui réglemente les gains des joueurs et les dettes de jeu.

La semaine dernière, au début d’octobre 2010, plusieurs sources ont indiqué que les fonctions de la LGA avaient été mises en cause par une affaire trouble passée entre un joueur allemand et un casino en ligne basé à Malte. En 2008, le jouer a gagné un jackpot progressif d’une valeur de 167,500€, mais il n’a pas encore reçu son prix jusqu’à ce jour.

Les chroniques ont relaté que la LGA avait communiqué au joueur que le Casino Club, qui est une filiale de GVC Holdings, l’une des principales compagnies de jeux en ligne, n’était pas tenu de lui payer les gains. Cela, prétendument en raison d’une loi maltaise dont les lacunes rendent la LGA impuissante à intervenir dans des questions comme celle en cause.

Dans la déclaration, la LGA précise que « l’avis public est publié afin de clarifier une question juridique qui a circulé sur différents blogs et nouvelles, concernant les gains des joueurs et les dettes de jeu ».

Dans un jargon juridique, l’Autorité a expliqué que:  Les dispositions invoquées en référence aux Dettes de jeu, sont extraites du Code Civil, se rapportant au Chapitre 16 des Lois de Malte (articles 1713-1717A). Celles-ci ne sont pas applicables aux jeux autorisés ou agréés en vertu de la Loi des Loteries et d’autres Jeux, Chapitre 438 des Lois de Malte (articles 48 et 49) aux Règlements subjacents, y compris les Règlements des Jeux à distance.

« L’interprétation de la LGA est que les articles du Code Civil mentionnés sont applicables aux dettes de jeu découlant des jeux non autorisés/ non-agrées, qui sont de toute façon considérés illégaux et équivalents à une infraction pénale ».

Cependant, tel que remarqué par une société de jeux, la déclaration de la LGA affirme que « les dettes de jeu sont exécutoires à Malte, puisque l’établissement de jeu concerné est autorisé par la LGA ». Alors, pourquoi l’Autorité s’exprime de façon évasive sur cette question?

En attendant, le joueur allemand a recouru aux services d’un avocat maltais et va démarrer une poursuite en justice contre Casino Club, dans l’espoir de recevoir la somme qui lui est due.

PokerStars, la plus grande salle de poker en ligne, poursuit son développement. Sa croissance est due à l’obtention de licences à travers le monde, et le dernier arrêt de l’expansion est à l’Estonie.

L’Estonie a accordé à PokerStars une licence en vertu de laquelle il  pourra offrir des jeux de poker en toute légalité dans le pays. Cela fait de PokerStars l’un des premiers sites légaux de poker en ligne en Estonie. Afin de se conformer pleinement aux lois de jeu estonienne, la société a créé une version spéciale du site, PokerStars.ee.

Le lancement de PokerStars.ee permet aux joueurs estoniens de visiter et de jouer dans une salle de poker en utilisant leur langue, l’estonien.

PokerStars a également réussi à obtenir des licences légales en Italie et en France, ce qui lui donne le droit de prêter légalement des services dans ces pays. A l’origine sous licence dans l’île de Man, PokerStars a des activités dans le monde entier.

A la suite d’une erreur commise par un membre du gouvernement grec, un énorme scandale concernant la législation des jeux a éclaté. Cela pourrait avoir pour effet le recul de la libéralisation du marché des jeux en ligne en Grèce.

Le 21 septembre, le ministre grec de la privatisation, Georgios Christodoulakis, a envoyé son analyse résultée de la consultation ouverte sur la réglementation grecque des jeux. En fin de compte, la décision de Christodoulakis ne faisait que favoriser un système d’octroi de licences par lequel l’OPAP, la compagnie qui détient actuellement le monopole, agirait comme un « médiateur » entre les offres et l’attribution des licences.

Le mois dernier, le gouvernement grec a publié un projet de loi sur les jeux en ligne, présentant trois nouvelles options à prendre en considération: le modèle français prévoyant un nombre illimité de licences; l’octroi d’un nombre limité de licences; le modèle ayant l’OPAP au centre de toutes les activités d’octroi de licences.

Il n’est pas donc surprenant que Christodoulakis a retenu le plan OPAP. Il s’est même avéré que son rapport avait été écrit par un employé OPAP! Quelqu’un du journal Proto Thema a simplement ouvert les « propriétés du document » pour trouver le nom de l’employé OPAP en tant qu’auteur du rapport et l’acronyme « OPAP » dans le titre du document.

Le gouvernement nie ces accusations, prétendant que le modèle du rapport a été copié à partir d’un fichier PDF et que le nouveau document avait retenu les informations de l’original.

Personne ne peut dire ce qui va résulter de cette prétendue collusion, mais le calendrier de la libéralisation du marché grec a certes été retardé. Et puis, il y a la question de l’amende de 32 000€ par jour infligée par la Commission Européenne au gouvernement grec…

Les lauréates des WIG Awards 2010 (Woman in Gaming Awards) ont été annoncées le 24 septembre lors d’une bandante cérémonie tenue à Millennium Gloucester hotel à Londres. Au total, 120 personnes ont assisté à ce brillant événement.

Les représentants du secteur corporatif ont montré leur soutien pour l’événement. Jim Ryan, le chef de la direction de PartyGaming, a assisté aux WIG Awards pour soutenir Party Ladies et célébrer le Prix de L’Equipe de l’Année, remporté par Sara Jolly. Andrew Love, de Ritz Club Casino, tout comme Michael Boettcher, PDG de Storm International qui a volé spécialement à Londres pour encourager la candidate de la compagnie, Tatiana Platonova.

Paul Benton de Rank a fêté la victoire des représentantes Rank et de Tracey Collins, qui a remporté le Prix du Leader de l’année. Benton en a été très fier et content.

Herman Pamminger de Casinos Austria International est arrivé à Londres pour applaudir les dames CAI, qui ont passé une soirée agréable et trouvé la conférence « intéressante, éducative et inspirée ». Nicky Senyard, qui a remporté le Prix de l’Innovateur de l’année a dit qu’elle aimerait surpasser plus d’hommes encore et qu’elle se débattrait pour plus d’Awards dans un proche avenir.

Mais la présence la plus marquante a été celle de Darlyne Sullivan d’Atlantis Casino USA, qui a remporté le Prix Fierté de l’année (Pride of the Year) . Elle a consacré plus de 33 ans à l’industrie des jeux, aboutissant à devenir l’un de ses grands leaders. Elle a prospéré dans le berceau des jeux de casino dans des périodes où le secteur était clairement sexiste et lorsqu’il était difficile à avoir du succès en tant que femme.

Svetlana Thompson, de Clever Duck Media, organisatrice des WIG Awards, a déclaré: « La soirée a été un succès complet, c’est la première fois que nous avons organisé des Prix pour les Femmes et cela a vraiment fonctionné. Nous sommes tout à fait ravis de participer à un événement si passionnant qui reflète l’industrie. Tout le monde a passé un bon moment et a donné aux WIG Awards la reconnaissance qu’ils méritent. Un grand bravo et merci à tous ceux qui ont participé et si vous les avez manqué – ne vous inquiétez pas, il y aura l’an prochain! »

Dans le cadre d’un accord avec La Société Française des Jeux sur Internet (SFJI), Spiral Solutions France lancera 200% Poker, une toute nouvelle marque sur le marché français.

200% Poker fera partie du Réseau français de poker en ligne, une co-entreprise entre Prima Networks, propulsé par Microgaming, et 888 Holdings, le seul réseau à avoir quatre opérateurs agréés par l’ARJEL.

SFJI est une association de 40 casinos français indépendants, qui accueillent ensemble plus de 40 millions de clients chaque année. Dirigé par Luc Le Borgne, directeur général de Vikings-Casinos, le groupe aura en possession et gérera la marque 200% Poker, permettant au groupe d’étendre ses activités dans l’espace virtuel et d’obtenir de nouveaux revenus.

Christophe Santa Maria, président de Spiral Solutions France, a déclaré: « Le marché français de poker en ligne connaîtra une croissance massive, ce qui représente une formidable opportunité pour les marques comme SFJI. »

Matti Zinder, associé et chef de direction de Spiral Solutions, a ajouté: « Gagner l’entrée dans les marchés nouvellement réglementés n’est pas sans défis. Nos clients de France et d’autres marchés récemment ouverts tels que l’Italie, le Danemark et d’autres, peuvent tirer parti des solutions professionnelles de jeu interactif de Spiral Solutions qui peuvent améliorer leur image et maximiser leurs revenus ».

La nouvelle salle 200% Poker a été officiellement annoncée à une conférence de presse tenue à Paris début septembre 2010.

Le 16 septembre, le Groupe Lucien Barrière a annoncé les termes d’une introduction en bourse estimée à 575-700 millions d’euros et qui permettra à l’hôtel Accor de vendre sa participation.

Accor, qui détient 49% de la compagnie, a fait dernièrement plusieurs cessions. Par la vente de sa participation dans un groupe de casinos, qui possède également des hôtels de luxe, Accor poursuit sa stratégie de recentrage sur l’industrie hôtelière.

L’introduction en bourse du Groupe Lucien Barrière estimera l’entreprise à l’équivalent de 748-913 millions de dollars, sur un prix d’introduction de 16,10 à 19,60€ par action. Le directeur général Dominique Desseigne augmentera sa participation majoritaire de 51% à 53%.

Le prix d’introduction final sera fixé le 30 septembre pour une mise en bourse au début d’octobre.

La fourchette de prix indiquée est inférieure à celle prévue par les analystes.

Desseigne a déclaré que la fourchette de prix était raisonnable et que le moment était propice parce que les résultats du groupe s’amélioraient et le marché boursier se comportait bien.

Le groupe apparaît sur le marché un peu plus de 100 ans après que François André, l’oncle du fondateur du groupe Lucien Barrière, a ouvert son premier casino en 1909.

Le groupe détient aujourd’hui 37 casino gratuit, 16 hôtels de luxe et 131 restaurants et bars.

Il a des ventes annuelles d’environ 1 milliard d’euros et emploie 6,600 personnes.

Peut-être motivé par les graves problèmes économiques et la nécessité d’augmenter les recettes fiscales, le gouvernement grec poursuit avec une célérité remarquable ses plans de légaliser et réglementer les jeux en ligne.

A en juger par les rapports, le projet de loi grec suit les orientations principales établies par d’autres pays européens, comme la France, le Danemark et l’Italie.

La proposition, qui fera l’objet d’un débat politique au parlement ce septembre, comprend des dispositions qui imposent aux opérateurs de paris sportifs, poker sur internet et jeux de casino gratuit, d’obtenir des licences pour fonctionner en Grèce. Cela suppose l’installation des serveurs et le traitement des transactions à l’intérieur du pays et des activités sous un nom de domaine grec.

Comme mesures préventives et punitives, le projet de loi prévoit le blocage des sites étrangers sans licence et l’obligation des institutions financières d’interrompre les transactions entre les citoyens grecs et les opérateurs illégaux.

La question de l’autorisation reste ouverte au débat dans le parlement grec. Le projet propose des licences d’une durée de cinq ans, mais laisse la décision stratégique aux politiciens.

La date cible pour l’implémentation est le mois de mai 2011. Le marché du jeu en Grèce est estimé à une valeur d’environ 5 milliards d’euros, revenus imposables.

Un nouveau site destiné aux joueurs de poker français verra le jour le 6 septembre 2010. Il s’agit d’une marque 100% française, créée par 40 casinos indépendants au lendemain de la légalisation du poker sur Internet en France. 200pourcentpoker.fr compte premièrement sur les clients des 40 casinos terrestres qui ont constitué cette association de circonstance. Les joueurs « virtuels » par excellence sont également un public-cible.

« L’idée, c’est que les joueurs de poker qui ont l’habitude de jouer en ligne puissent le faire sur notre site, et non chez des concurrents, pour ensuite venir disputer des tournois dans nos casinos. La finalité, c’est donc d’attirer des clients virtuels, certains n’ayant jamais mis les pieds dans un casino en dur, ainsi que ceux fréquentant les autres casinos affiliés, et de maintenir notre clientèle », a déclaré Laurent Lenoir, Directeur du Casino de Granville.

La première épreuve à laquelle sera soumis le site pour démontrer ses capacités, ce sera un grand tournoi de poker prévu pour 2011. Ce tournoi se déroulera par étapes: pré-qualifications en ligne, étapes locales, finale régionale, finale nationale.

Les associés comptent élargir le domaine d’activité de leur site à partir de 2012. Pour le moment, les possibilités ne sont pas nombreuses, le riche domaine des jeux de casino étant exclu de la législation récemment adoptée.

Le site 200pourcentpoker.com transmettra aussi les programmes d’animation qui se déroulent dans les différents casinos du réseau.

Il est déjà évident pour tout le monde que les casinos terrestres de France ne sont pas dans la meilleure forme. La concurrence des jeux en ligne a eu son mot à dire dans cette situation, tout comme la baisse de fréquentation et la crise financière. Les 197 casinos français ont enregistré ensemble une baisse de 4% du produit brut des jeux dans les premiers mois de l’exercice en cours. Michel Roger, président du Syndicat des casinos de France, a amplement parlé de la fragilité du secteur à ce jour. Il a signalé plusieurs questions:

- Les casinos indépendants, comme les grands groupes, sont menacés par l’endettement et se confrontent aussi avec la baisse de fréquentation. La rentabilité a visiblement diminué, mais les plus touchés seront les petits casinos. Cela engendrera « une sélection naturelle » à la suite de laquelle ceux-ci vont probablement disparaître.

- Les règlementations plus strictes sur le contrôle à l’entrée des casinos, l’interdiction de fumer et le resserrement du dispositif sur l’alcool ont « contribué » à amener les casinos à cette mauvaise passe. Les casinotiers sont en même temps suffoqués par les crédits qu’ils doivent rembourser qu’ils aient ou non de succès.

- La déréglementation qui s’est passée dans le secteur des jeux en ligne est une chose positive, si la loi est « appliquée avec sérieux et sévérité ». La Française des Jeux jouit quand-même d’un régime préférentiel. Par contre, les casinos terrestres sont victimes de la discrimination en matière de fiscalité.

- Les casinos devraient se concentrer à fidéliser les clients de passage. Un casino doit prêter attention à chacun de ses clients. Il doit être un endroit accueillant et confortable pour revenir à l’esprit d’un joueur comme première option lorsqu’il a l’embarras du choix.

Les jeux en ligne gagnent du terrain dans l’Est de l’Europe. La Roumanie et la Moldavie envisagent d’amender leur législation actuelle et créer un cadre légal et réglementé capable d’apporter des recettes fiscales si nécessaires.

Les gouvernements roumain et moldave sont les derniers à tourner leur attention vers l’industrie des jeux en ligne dans le but de couvrir les déficits budgétaires causés par la récente crise économique. On estime que par la réglementation et l’octroi de licences dans les deux pays, leurs gouvernements peuvent stimuler la croissance économique en tirant parti de cette nouvelle source de revenus.

La Roumanie a changé sa position sur la légalité des jeux en ligne l’an dernier, et n’interdit pas, ni ne pénalise pas cette forme de jeu. A l’heure actuelle, cependant, le pays interdit aux sociétés roumaines de déployer de telles activités. Même comme ça, depuis l’assouplissement des lois sur les jeux, la Roumanie a connu une forte croissance des recettes fiscales.

Bogdan Dragoi, secrétaire d’Etat pour le Ministère des Finances de Roumanie, a récemment déclaré à l’agence Mediafax que les jeux en ligne pourraient être un moyen de générer des fonds pour renflouer l’économie malade du pays. Selon les estimations, les Roumains dépensent environ 500 millions d’euros sur les sites de jeux.

« Après la modification de la loi, les revenus du jeu ont considérablement augmenté », a précisé Dragoi, en ajoutant: « nous sommes à la recherche des moyens de réglementer les jeux en ligne et, si nous parvenons à gérer la collection d’impôts, nous les autoriserons ».

Le Ministère de l’Economie de Moldavie cherche également à remplacer leur législation existante et a récemment initié un projet visant à modifier ses lois. Financé par l’Union Européenne, le projet vise à aborder la législation des jeux à distance et de fournir une structure réglementaire pour le jeu.

Les joueurs intéressés à obtenir encore plus de divertissement dans les casinos en ligne, pourront visiter le nouveau casino 3D offert sur le site 888.com, qui a des salles spéciales pour les high-rollers et des versions améliorées de blackjack et roulette.

888 Holdings a fait valoir qu’il était le premier opérateur à lancer un casino en ligne 3D. Le nouveau site permet aux joueurs de se rapprocher encore davantage de l’action dans une « plateforme sociale, élégante et interactive ».

« Nous sommes extrêmement fiers et enthousiasmés par ce projet novateur », a déclaré Itai Pazner, directeur général de 888.com.

888.com a toujours été un pionnier du jeu en ligne et cette offre révolutionne la façon dont les gens peuvent jouer sur Internet. Le lancement d’un casino 3D porte les joueurs dans une atmosphère de jeu réaliste, avec des avatars personnalisables conférant à la fois personnalité et profondeur pour une expérience de jeu encore meilleure ».

Le nouveau casino 3D a été créé et développé par la société de logiciels Digital Strip Limited et permet aux joueurs d’interagir avec les avatars des autres membres, ce qui donne au site « un fort aspect de jeu social ».

« Avec toute l’agitation actuelle autour de toutes les choses en trois dimensions, nous sommes sûrs que ce casino 3D éveillera l’intérêt des clients existants, attirera d’autres nouveaux et maintiendra 888 un pas avant la concurrence ».

Le groupe Playtech a récemment lancé une série de jeux rétro qui feront le délice des visiteurs des casinos virtuels.

Le plus grand fournisseur de logiciels de jeu a montré pourquoi il est leader sur le marché après avoir été honoré lors de deux événements de top de l’industrie. Il a récemment été primé par Egaming Review comme le Réseau de poker de l’année, ainsi que Le Fournisseur de logiciels de poker de l’année et le Fournisseur de bingo de l’année.

Ces prix viennent d’achever son succès au Sommet du Bingo en Ligne, où on lui a remis le prix pour le Meilleur logiciel de bingo en ligne et la Meilleure innovation du bingo en ligne.

Le secret de la compagnie est qu’elle ne stagne pas et vient juste de lancer une nouvelle série de jeux, dont deux sont des machines à sous utilisant les personnages MGM Rocky et la Panthère Rose. Celles-ci font suite aux jeux de succès créés dans le cadre du partenariat avec Paramount et Marvel.

Ces jeux ont d’excellents graphismes, des jeux bonus et des jackpots progressifs. Rocky, une machine à sous vidéo à 5 rouleaux et 25 lignes payantes utilise des images des films afin de recréer le drame des combats.

Playtech a aussi sorti sur le marché un jeu de bingo rétro basé sur le show des années 1980 Blockbusters. Il recrée l’aspect et la convivialité du show, tout en utilisant le générique et les numéros de bingo au lieu des lettres et les cartes de bingo apparaissent comme des hexagones jaunes.

Il n’y a pas si longtemps que le poker a fait irruption dans l’espace virtuel. Des millions d’utilisateurs se sont inscrits pour jouer anonymement sur la multitude de sites qui sont apparus. Le grand coup a été donné en 2003, lorsque Chris Moneymaker a remporté le Main Event des WSOP après s’y être qualifié en ligne.

Mais aux Etats-Unis, les jours de gloire n’ont pas duré pour ceux qui se sont vus obligés de jouer à peu près illégalement. En 2006, le Congrès américain a adopté une loi qui rendait illégal le transfert d’argent vers les sites de jeux et de nombreuses sociétés ont quitté le pays. PartyGaming a perdu plus de la moitié de sa valeur en une seule journée et le monde du poker en ligne n’a plus été le même.

Les choses ont évolué, 2010 étant l’année du changement. Un projet de loi s’est frayé chemin à travers le Congrès et son but est de réglementer les jeux en ligne, y compris le poker. Cela pourrait être une grande victoire, non seulement pour les sites de poker en ligne, mais pour les opérateurs de casinos aussi. Las Vegas Sands a déjà flirté avec l’idée d’ouvrir un casino en ligne en 2006. MGM Resorts, Wynn et Harrah’s ne seraient pas loin si les règlements étaient approuvés.

Le mariage entre les casinos terrestres et ceux en ligne est une chose naturelle. Les établissements en brique-et-mortier peuvent offrir des choses auxquelles les sites de jeux ne peuvent que rêver. Nuitées gratuites pour le jeu, permissions pour les VIP, billets de spectacle – tout, plus ce que les casinos en ligne peuvent habituellement offrir.

Mais les casinos terrestres ne sont pas auto-suffisants dans cette époque de progrès. La légalisation des jeux en ligne aura un impact significatif sur les géants de l’industrie. Le potentiel des jeux en ligne est énorme. En 2005, dernière année complète de fonctionnement aux Etats-Unis, PartyGaming a eu des bénéfices de 977.7 millions de dollars et un excédent brut d’exploitation de 620.2 millions de dollars. L’opportunité est immense à présent. On devra sans doute partager la tarte, mais l’impact sera considérable.

MGM Mirage pourrait gagner le meilleur morceau du gâteau: la compagnie a des marques de haute qualité, un programme de fidélisation et des propriétés dans tout le pays. Mais le jeu en ligne sera un défi et un stimulent pour tous les grands opérateurs.

Dragonfish, la division indépendante B2B de 888 Holdings, a signé un accord avec Microgame S.p.A., en vertu duquel Dragonfish possédera un nouveau produit de casino en ligne pour son offre destinée au marché italien.

La société de logiciels de jeu fournira un large éventail de jeux, en version flash et téléchargeable, y compris machines à sous vidéo, vidéo poker, jeux de table, jeux de marque et une sélection de jeux instantanés Quickplay, tels que le sport virtuel.

Microgame intégrera la plateforme de jeux de Dragonfish, profitant à la fois des jeux et d’une large sélection d’outils de service d’appui. Cette opération permettra aux partenaires Microgame de bien gérer leur interface utilisateur, le caissier, le traitement des paiements électroniques et les services d’aide à la clientèle.

Fondé en 1996, Microgame est le principal fournisseur de services de jeux à distance en Italie, avec plus de 1,7 million de comptes clients et une part de marché importante dans le poker en ligne et les paris sportifs.

Gigi Levy, le directeur général par intérim de Dragonfish et le chef de la direction de 888 Holdings, a déclaré: « L’accord est un autre pas en avant que Dragonfish fait dans le marché de jeu italien et nous fournit la plateforme qui nous permettra de devenir l’un des plus importants fournisseurs de casino en Italie.

Le marché italien de jeux en ligne est le plus important en Europe et il y a un énorme potentiel pour cette activité. Nous avons travaillé dur avec Microgame pour identifier les meilleurs jeux pour ce marché et nous sommes impatients de livrer un produit de première classe à la communauté des joueurs italiens ».

Il est déjà évident que depuis quelque temps les gouvernements européens se tournent en masse vers la légalisation des jeux d’argent en ligne, abjurant leur opposition véhémente d’auparavant. Selon un article paru dans le New York Times, la principale raison de cette conduite est la possibilité de remplir les coffres vides de l’Etat par le biais des impôts.

L’auteur de l’article opine que les Etats-Unis s’opposent aux jeux en ligne en raison des préoccupations concernant la dépendance au jeu et l’accès des mineurs aux sites de jeu. En Europe, l’opposition viendrait de ceux qui craignent que les opérateurs privés sapent les sociétés et les loteries protégées par l’Etat.

« Comme les finances publiques sont en recul, les gouvernements tentent de porter cette affaire une fois ombragée dans le courant dominant de l’économie numérique en Europe, où elle peut être réglementée et taxée », écrit l’auteur de l’article, Eric Pfanner.

L’article cite le consultant David Trunkfield de PriceWaterhouseCoopers, qui dit à l’égard du mouvement de l’Europe vers les jeux en ligne: « Ce qui s’est passé est une prise de conscience qu’on ne peut pas dés-inventer l’Internet. Les gens jouent en ligne. Soit on essaie de réglementer et de taxer l’activité, soit les gens choisiront les opérateurs étrangers, dont l’Etat ne tire aucun profit ».

Selon Pfanner, l’Europe est devenue le plus grand marché de jeux en ligne dans le monde: 12,5 milliards de dollars du total de 29,3 milliards des recettes générées par l’industrie en 2010.

« Le succès du domaine virtuel contraste avec l’activité à l’ancienne dans les casinos terrestres dans de nombreux pays européens. En France, par exemple, les casinos terrestres ont subi des baisses à deux chiffres ces dernières années. En Grande-Bretagne, les projets d’un casino géant style Las Vegas, à Manchester, ont été délaissés il y a deux ans et même les boutiques de paris omniprésents dans le pays ont commencé à souffrir ».

L’article examine la situation des plusieurs pays européens comme la France et l’Italie et met en évidence les obstacles auxquels font face les opérateurs de jeux en ligne sur ces marchés.

Selon un rapport publié par le magazine iGaming Business, l’industrie des casinos en ligne devrait connaître une croissance d’environ 80% pour le quinquennat qui prend fin en 2014.

L’étude de Global Business of Online Casinos estime que, d’ici fin 2010, le marché en ligne aura un produit brut des jeux de 4,7 milliards de dollars, ce qui représente une croissance d’environ 18% par rapport à 2009. Deux ans plus tard (fin 2012), la croissance devrait être de 23,4% à 5,8 milliards de dollars, pour atteindre en 2014 7,1 milliards, soit une autre progression de 22,4%. Dans l’ensemble, cela signifie une croissance de 79% depuis 2009.

Une intéressante statistique publiée dans l’étude fait valoir qu’un casino qui veut avoir du succès doit faire un investissement initial d’environ 1,5 million de dollars. Ces coûts sont relativement bas par rapport à l’ouverture d’un casino terrestre, qui a besoin d’environ 300 millions de dollars.

Le succès actuel et prévu pour le marché des casinos en ligne est en grande partie dû, selon l’étude, à la facilité avec laquelle on peut cibler des publics variés.

Les compagnies hors du secteur ont sauté aussi dans le train en marche des jeux en ligne. Ainsi, beaucoup d’entreprises dont les compagnies médiatiques ont des partenariats avec les sites de jeu dans le domaine juteux de la publicité. La perception négative des jeux n’est plus d’actualité et, une fois avec les développements technologiques, comme le jeu sur mobile, le potentiel des casinos en ligne est énorme.

Avec l’ambition de créer la plus grande société de jeu cotée en bourse, les compagnies rivales PartyGaming et Bwin ont annoncé une future fusion, surprenante pour tout le monde.

Le groupe élargi, qui sera basé à Gibraltar et coté à la Bourse de Londres, vaudrait 3,3 milliards de dollars aux prix du marché actuel.

« Grâce à la position de leader sur le marché du poker, des paris sportifs, du bingo et des casinos, le groupe élargi aura une formule gagnante pour exploiter un marché en développement », a déclaré Jim Ryan, directeur général de PartyGaming.

Les entreprises ont un chiffre d’affaires combiné de 682 millions d’euros et s’attendent à des économies de 55 millions d’euros après la fusion. Les actionnaires de PartyGaming auront le contrôle en proportion de 48,3%, tandis que les investisseurs Bwin détiendront 51,6% des actions. Jim Ryan et Norbert Teufelberger, fondateur de Bwin, seront les deux directeurs du nouveau groupe.

Il pourra bien profiter de la déréglementation du marché américain. Quatre ans auparavant, PartyGaming a été obligé de quitter ce marché du jour au lendemain, à cause de la loi UIGEA.

Mais, le 28 juillet 2010, le Comité des services financiers a voté un projet de loi visant à légaliser et réglementer le jeu sur Internet, renversant pratiquement la loi UIGEA.

La restriction a coûté à PartyGaming des millions, puisque les Etats-Unis généraient environ les trois quarts de ses bénéfices. En 2009, la compagnie et les autorités américaines sont parvenues à un accord pour éviter les poursuites, accord qui a coûté à PartyGaming 105 millions de dollars. Ainsi, il s’est assuré son retour sur le marché dans un nouveau contexte législatif.

Bwin a également lutté pour devenir juridiquement acceptable. En 2006, Teufelberger et le co-fondateur de Bwin Manfred Bodner ont été arrêtés en France, lors d’une conférence de presse où l’on annonçait un accord de sponsoring. Emprisonnés pendant plusieurs jours, ils ont ensuite été renvoyés à l’Autriche sur des accusations de violation des lois sur la publicité des jeux.

Quatre ans plus tard, le récemment lancé site français de Bwin paie un impôt de 8,8% au Trésor français, mais il est particulièrement bien établi en Allemagne et Italie.