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La société de jeux PartyGaming a une vision optimiste quant à son avenir, malgré un déclin des recettes plus grave que celui attendu. L’entreprise basée à Gibraltar exploite les sites de jeu PartyPoker, PartyCasino et PartyBets. En dépit de l’environnement macro-économique incertain, les dirigeants de la société pensent être parti du bon pied cette année.

Le revenu net a baissé en 2009 de 472.9  à 444.7 millions de dollars, touché par la faiblesse croissante de la livre sterling par rapport au dollar américain. La section de poker a subi aussi un déclin: de 274 à 196.7 millions de dollars. De cette façon, les chiffres finaux ont été decevants.

Mais PartyGaming s’attend à ce que le poker retourne à la hausse en 2010. Cette attente est alimentée par les résultats du quatrième trimestre de l’an dernier où le groupe a enregistré une croissance de 9%, malgré le déclin constant des trois premiers trimestres.

Les opérations de poker de Partygaming ont été sous la pression de la concurrence et la compagnie a réagi en développant encore plus son programme de loyauté.

En Europe, PartyGaming a une présence prégnante en Italie. La France, l’Espagne et le Danémark sont les autres destinations sur lesquelles le groupe compte, vu les changements législatifs de ces pays.

La compagnie a également de bons plans quant aux acquisitions: “Vous verrez plus d’action de notre part cette année”, avertit Jim Ryan. Il a dévoilé que le groupe était en pourparlers avec certaines sociétés, qu’il n’a pas nommées.

Toutefois, les rumeurs courent sur un accord avec Bwin, l’un des plus importants opérateurs de paris sportifs d’Europe. L’analyste James Hollins apprécie qu’une fusion avec Bwin apporterait “une énorme croissance des bénéfices et serait attractive pour les actionnaires de toutes les deux sociétés”.

La société canadienne TechLink a créé un dispositif qui pourrait aider les joueurs compulsifs à contrôler leurs  pulsions et à ne pas chasser leurs pertes. Le dispositif pour le jeu responsable donne aux joueurs le contrôle de l’information et les options nécessaires pour éviter le jeu compulsif.

Le dispositif est conçu pour l’utilisation dans les casinos terrestres, mais pourra s’avérer inestimable pour les casinos virtuels.

Les joueurs créént un profil sur un dispositif prêt à l’emploi, qui suit alors les paris et les résultats obtenus au jeu et donne à l’opérateur l’occasion de choisir le jeu sécuritaire. L’appareil fournit l’image de la gestion de l’argent, ce qui permet de faire un bilan de la situation.

Les joueurs peuvent programmer le dispositif à limiter les pertes pour un certain délai de temps ou à simplement interdire le jeu dans ce délai fixé.

L’appareil dispose aussi de l’option d’auto-exclusion, ce qui empêche le jouer d’utiliser toutes les machines de jeu que l’appareil a en évidence. L’auto-exclusion peut durer de un à trois jours.

Le produit sera commercialisé sous le nom de “Gameplan”. Une fois le logiciel installé par un casino, le dispositif pourra être branché sur n’importe quelle machine de jeu, qui échangera des informations avec le serveur, fixant les modalités de jeu pour tel ou tel joueur.

Le dispositif est actuellement étudié par un groupe de spécialistes - le Commité d’Etude des Jeux sur Internet. Cet examen a en vue l’efficacité du système dans les casinos virtuels. Ce groupe recommandera aussi l’utilisation standardisée du dispositif auprès de l’Association des Standards de Jeu.

Le débat sur l’éventuelle place du poker parmi les sports olympiques fait des vagues. L’ESPN, la chaîne de télévision spécialisée dans les sports, a cherché des réponses auprès des professionnels du jeu. La plupart des interviewés ont été d’avis que le poker a sa place spéciale, mais n’est pas un sport, d’autant moins un sport olympique. Voilà quelques réponses:

Dennis Phillips: “C’est une blague. Sport olympique…Tout match où Phil Hellmuth pourrait être un olympien ne devrait pas être un sport olympique”.

Barry Greenstein: “Non, ce n’est pas un sport. Le sport implique l’athlétisme.”

Greg Raymer: “Il ne devrait pas être inclus (aux Jeux Olympiques). Je pense que ce serait un excellent moyen de collecter des fonds pour la charité à l’occasion des Jeux Olympiques, mais personne ne devrait remporter des médailles suite à un tournoi, parce que les résultats d’un tournoi ne démontrent pas qui est le meilleur joueur. Le poker est un jeu d’adresse à long terme. Pour trouver le vrai gagnant, nous devrions jouer pendant des mois.”

Howard Lederer: “Je ne pense pas que le poker soit un sport. C’est le plus beau jeu du monde, mais ce n’est pas un sport. Les Jeux Olympiques sont destinés aux sports sans ligue. Le poker a sa place.”

Mike Sexton: “Certes, en termes d’effort mental, je pense que nul autre sport n’est supérieur, mais je pense aussi que les Jeux Olympiques sont pour les sports physiques et le poker ne rentre pas dans cette catégorie. ”

Daniel Negreanu: “Je vais dire non. Je pense que s’il y avait une olympiade des sports de l’esprit, comme les échecs, le backgammon et ainsi de suite, le poker aurait sa place, mais les Jeux Olympiques sont associés aux sports physiques.”

Il y a eu aussi des gens de l’autre côté de la barricade. Ils sont pour l’introduction du poker dans la catégorie des Jeux Olympiques:
Matt Savage, directeur de tournoi: “Vous savez quoi? Ce sont les Jeux Olympiques. Le poker est le meilleur jeu, alors oui, je pense qu’il devrait y avoir une place.”

Scott Huff: “Je ne crois pas qu’il le soit jamais, mais je pense que ce serait la meilleure chose possible pour le poker: le présenter comme un jeu de stratégie et de logique, éliminant le hasard.”

Antonio Esfandiari: “Oui, il devrait être parmi les Jeux Olympiques. C’est un sport comme tous les autres et chaque pays pourra envoyer des joueurs représentatifs.”

Nolan Dalla, auteur de poker: “Je n’ai que deux mots pour tous ceux qui s’opposent au poker comme sport olympique. Ces deux mots sont: natation synchronisée. A vrai dire, a-t-on jamais rencontré un joueur de curling, ou un kayakiste ou un nageur synchronisé? Est-ce que ce sont de vrais sports? Les Jeux Olympiques, ne devraient-ils inclure les sports pratiqués ce siècle? Ne devraient-ils pas impliquer des jeux joués par de vraies personnes? Il y a 200 à 300 millions de joueurs de poker dans le monde entier. Je dirais oubliez ces soi-disant sports et introduisez des jeux beaucoup plus populaires qui sont joués par de vraies gens, comme le poker.”

Gavin Smith: “Je pense que le poker répondra très bien à l’idéal olympique, mais puisque le jeu a un club de vieux amis, je ne sais pas comment on fera les équipes. Après tout, on ne peut pas se baser sur les résultats de quelqu’un aux tournois. Je pense que ce serait une bonne activité olympique, même si je ne suis pas une personne qui dit que le poker est un sport.”

Andy Bloch: “Bien sûr, il le devrait! Si le golf est un sport, alors le poker est aussi un sport! Je ne suis pas tout à fait sérieux, mais Full Tilt Poker a essayé en 2004 de faire classer le poker comme un sport. Je pense qu’il devrait y être des Jeux Olympiques pour les jeux qui ne sont pas considérés des sports. Ce serait bien de voir le jeu reconnu de cette façon.”

La Cour Européenne de Justice (CJCE) - le pouvoir juridique des Communautés Européennes - a récemment donné deux avis visant à systématiser les activités de jeux  à l’intérieur des frontières de  l’UE. Les avocats généraux Yves Bot et Jan Mazak ont statué dans deux affaires où la législation nationale d’un Etat membre discriminait les personnes morales d’un autre Etat membre.

L’avis donné par Yves Bot portait sur la législation suédoise. En Suéde, la loi interdit la publicité des sites de jeux basés à l’extérieur du pays, afin de “lutter contre la fraude et la criminalité”. L’avocat Bot a fait valoir que le système de licences nationales pour les opérateurs étrangers n’était pas exclu par les règlements de l’UE.

Toutefois, les sanctions doivent être appliquées sans discrimination, a poursuivi-t-il. L’affaire a impliqué deux journaux suédois amendés pour avoir fait la publicité des sites de jeux basés à Malte et au Royaume-Uni. Le procès perdure depuis 2004.

Le problème réside dans l’inconséquence de la loi suédoise. Alors que pour la publicité des sites étrangers la loi prévoit des amendes et des peines de prison, pour les nationaux, seules les sanctions administratives sont valables.

L’avocat général Jan Mazak a examiné une affaire impliquant un ressortissant allemand et l’Etat autrichien. Ernst Engelman a été poursuivi en justice pour l’exploitation de deux casinos virtuels en Autriche, sans une licence. La législation nationale autrichienne accorde au gouvernement du pays le monopole sur les jeux.

L’avocat Mazak a signalé la discrimination directe à la base de l’accusation. Les entreprises ayant le siège dans n’importe quel Etat de l’Union Européenne devraient subir le même traiement. Toutefois, les Etats membres devraient être libres de réglementer la publicité dans le secteur des jeux.

Les avis des avocats généraux ne sont pas contraignants, mais sont généralement suivis par la Cour Européenne de Justice.

L’une des dispositions les plus controversées incluses dans le projet de loi sur la libéralisation des jeux en ligne a été modifiée. Selon cette stipulation, les demandeurs d’une licence de fonctionnement en France auraient dû fermer les comptes existants des joueurs français, comme une condition préalable à l’obtention de l’agrément. Finalement, cette disposition a été abandonnée.

Elle aurait défavorisé les sociétés étrangères face aux sociétés monopolistes agrées depuis longtemps par l’Etat français.

Le sénateur François Trucy a fait savoir que la disposition a été rejetée par la Commission des finances du Sénat, lors du dernier examen du projet de loi.

Le législateur français travaille intensément pour finaliser la loi à temps. Le terme-limite est le premier mois de l’été, de sorte que les opérateurs de paris puissent obtenir une licence avant la Coupe du monde de football.

“La question de la clôture des comptes français n’est plus en cause; les opérateurs seront en mesure de continuer à travailler avec des joueurs français entre l’adoption de la loi et l’octroi des licences”. Toutefois, ces opérateurs seront tenus de transférer tous les comptes des joueurs français sur leurs sites ayant une extension .fr, dès l’entrée en vigueur de la loi.

Le sénateur Trucy a souligné aussi que “chaque activité de jeu - poker, paris sportifs et courses hippiques - doit faire l’objet d’une demande individuelle”. Cela mènera, bien sûr, à des centaines de demandes soumises à l’Arjel, la future autorité chargée de réglementer le secteur des jeux sur Internet.

La campagne Right2bet se confronte de plus en plus aux problèmes dûs à l’adversité que l’on oppose à son projet. Cette fois-ci, la cause est la série de vidéos “Renegade Ref”, lancées fin janvier 2010 comme un moyen de divertissement. Les vidéos mettent en vedette un personnage qui, aux matchs de football, suscite des sentiments contradictoires au sein du public. La figure de l’arbitre - car c’est lui le personnage controversé - a été utilisée à but satirique: l’arbitre qui siffle et montre les cartons jaunes ou rouges se ressemblerait aux gouvernements qui essaient désespérément d’empêcher les opérateurs de jeux à fonctionner dans leur juridiction.

Le grand public a trouvé la série très amusante, mais les autorités des différents pays européens ont trouvé que les vidéos faisaient la publicité des services des bookmakers étrangers. C’est pourquoi les vidéos ont été interdites, ce qui n’est qu’un autre exemple de situation injuste pour les consommateurs et pour les opérateurs à la fois.

En dépit des actions entreprises par les autorités nationales, la Cour Européenne de Justice a récemment donné un autre signal positif à l’industrie. L’affaire a impliqué la législation en matière de jeux du Land allemand de la Rhénanie-du-Nord - Westphalie. L’instance européenne a apprécié une fois de plus que le droit communautaire détenait la primauté sur la législation nationale ou locale. Les interdictions visant les jeux en ligne sont particulièrement contraires aux dispositions des Traités européens sur la libre prestation des services et la libre circulation des capitaux au sein de l’Union Européenne.

Après le tremblement de terre qui a frappé l’Haïti début janvier et le désastre humanitaire qui l’a suivi, les organisations se sont empressées de venir aux secours des sinistrés. L’aide humanitaire s’est concrétisée dans la collecte d’argent, de médecines, de nourriture et dans les soins accordés par les volontaires. L’aide est venue de partout. Donc, il n’est guère surprenant que la communauté des jeux en ligne s’est impliquée elle-aussi dans l’effort de secours.

Presque trois semaines après la catastrophe, on voit que bon nombre d’opérateurs en ligne ont eu des initiatives d’aide. L’un des sites de jeu qui a ramassé de l’argent est Millionaire Casino. Ils ont collecté des fonds qu’ils ont donnés à la Croix-Rouge pour les réparations urgentes et les fournitures médicales. L’argent est prélevé des récompenses VIP et les utilisateurs peuvent choisir de faire plus de dons, s’ils le souhaitent.

Bodog a aussi matérialisé son potentiel d’apporter une contribution. Son fondateur, Calvin Eyre, a fait sur son blog un appel à toutes les sociétés ou les personnes physiques de l’industrie du jeu de contribuer aussi à l’effort de secours. Jusqu’à présent, il a personnellement donné 10,000 livres à l’association caritative britannique Oxfam. Pour stimuler les autres à faire des dons substantiels, Eyre a promis que sa fondation égalerait tout don de jusqu’à 1,000,000$.

Répondant à l’appel, Casinomeister a réussi à collecter 20,000$, mais ont cessé l’activité à cause des difficultés de paiement.

Et ce ne sont pas seulement les casinos en ligne qui envoient de l’argent en Haïti, mais aussi les salles de poker. Dans l’industrie de poker, la collecte de fonds est faite notamment par les tournois de charité. De plus, PokerStars a mis en place un fonds de secours par lequel la société s’engage à égaler tous les dons des joueurs. Grâce à la généreuse contribution des joueurs, le site a recueilli jusqu’à présent près de 475,000$. PokerStars offrira aussi à la Croix-Rouge l’équivalent du montant, doublant ainsi la valeur de l’argent collecté.

Une étude publiée fin 2009 dans le journal scientifique anglais “Perception” a montré que les activités de jeu en ligne pourraient être plus bénéfiques qu’on pensait auparavant. La recherche démontre que les gens qui pratiquent ce genre d’activités sont plus capables de résoudre des problèmes complexes.

Rolf Nelson, professeur de psychologie, est celui qui a mené l’étude et a publié les conclusions dans l’édition de novembre du journal. A l’étude ont participé 20 étudiants qui ont dû résoudre un problème de relation spatiale. Ensuite, on leur a donné un jeu de puzzle ou un jeu d’action. Une fois le jeu fini, les sujets ont eu la chance de résoudre le problème donné antérieurement.

Les résultats ont montré que ceux qui ont fait le puzzle ont accompli la tâche plus lentement, mais avec plus de précision, tandis que ceux qui ont participé à des jeux d’action ont accompli la tâche dans un délai plus court, mais avec moins de précision. Enfin, les deux groupes ont terminé plus rapidement que s’ils n’avaient pas du tout joué.

Pour mieux comprendre le but et les enjeux de l’étude, voilà ce qu’on apprend de l’abrégé du journal:

“Pour comprendre la façon dont les jeux vidéo influencent la perception et la stratégie cognitives ultérieures, on a effectué deux expériences dans lesquelles les participants ont joué soit un jeu d’action rapide, soit un jeu de puzzle. Avant et après le jeu, les participants ont effectué une tâche dans laquelle ont été analysées également la rapidité et la précision. Dans l’expérience no 1, les participants ont eu une tâche d’emplacement où ils devaient cliquer sur l’endroit où l’objet-cible était apparu. Dans l’expérience no 2, on leur a demandé de juger laquelle des quatre formes était la plus semblable à la forme de l’objet-cible. Dans les deux cas, les participants ont été beaucoup plus rapides et moins précis après le jeu d’action, alors qu’ils ont été plus lents mais plus précis après le jeu de puzzle. Les résultats sont discutés en termes d’une taxonomie des jeux vidéo d’après leurs exigences cognitives et perceptives”.

Bien sûr, en extrapolant les résultats, on trouvera qu’il y a aussi d’autres jeux ayant les mêmes conséquences au niveau cognitif et perceptif. Dans cette catégorie, on peut inclure Sudoku et Boggle, ainsi que les jeux de cartes tels que le poker et le blackjack. De même, les activités qui pourraient avoir des effets similaires aux jeux d’action sont la plupart des sports qui améliorent aussi les temps de réponse aux problèmes.

L’Association des Jeux à distance (Remote Gambling Association - RGA) conteste l’actuel projet de loi sur les jeux en ligne de la France. Qui plus est, l’association envisage même de contester en justice le projet approuvé en octobre 2009. L’organisme le considère discriminatoire pour les opérateurs du secteur privé, plus particulièrement pour les opérateurs de paris sportifs.

En tant que principale représentante du secteur des jeux en ligne en Europe, le RGA a été constamment préoccupée par la viabilité du régime de licences qui sera voté par la commission des finances du Sénat le 19 janvier.

Cependant, le gouvernement semble bien résolu à instaurer un système désavantageux pour les opérateurs de paris sportifs et qui n’apporterait aucune valeur ajoutée pour les consommateurs français.

“Le gouvernement français a clairement fait savoir qu’il n’a aucune intention réelle de libéraliser le marché français, mais prévoit de conserver son système de monopole dans tous ses éléments, sauf le nom. Cela ne peut que porter préjudice aux consommateurs français et soulève la question si la réforme n’est qu’un prétexte pour protéger les monopoles existants, la FDJ et le PMU. A chaque étape du processus législatif, les perspectives d’un marché favorable à la consommation semblent empirer”, a déclaré Clive Hawkswood, directeur exécutif de la RGA. Hawkswood a nommé le projet “discriminatoire, anti-concurrentiel”, en disant qu’il “suscite des inquiétudes”.

Le projet de loi comprend une série de restrictions, y inclus la mise maximale des ratios de distribution, l’interdiction des paris à cote fixe sur les courses de chevaux mais l’autorisation des paris à cote fixe sur les sports. La nouvelle législation exige aussi que les opérateurs résident en France pour pouvoir prêter des services.

La RGA soutient que les dispositions législatives sont clairement en faveur des opérateurs historiques français. Par exemple, les opérateurs étrangers sont tenus de supprimer leurs comptes courants des clients français. Ceci oblige les derniers à s’inscrire de nouveau sur les respectifs sites, tandis que les monopoles français sont exemptés de cette exigence. Cette restriction et le régime de licences sont anti-concurrentiels et contraires au droit communautaire, prétend la RGA.

“Nous demeurons résolus à collaborer avec les autorités françaises à travers le processus législatif et nous allons réexaminer le projet de loi dès son adoption. Nous continuons d’espérer que le projet de loi sera modifié, mais s’il reste démesurément restrictif et anti-concurrentiel, nous n’aurons d’autre alternative que de poursuivre une action en justice”, a conclu Hawkswood.

La Suisse est en train de libéraliser ses lois sur les jeux en ligne. Le cabinet suisse MME Partners et la société de recherches MECN ont réalisé un rapport démontrant que les interdictions en vigueur dans d’autres pays sont inefficaces.

Les législateurs suisses ont longuement réfléchi sur l’ouverture de leur marché de jeux. Ailleurs en Europe, les autorités ont en vue la mise en place de législations sur les paris sportifs et le poker en ligne. Par comparaison, la Suisse envisage l’ouverture du marché des casinos en ligne.

La Suisse n’est pas membre de l’Union Européenne et n’est pas obligé d’adhérer aux politiques communes de l’UE. Mais si le pays décide d’installer une juridiction adéquate pour les jeux en ligne, ça pourra servir de modèle pour les autres pays européens et pourquoi non, pour les Etats-Unis.

D’ailleurs, le rapport accorde une grande importance à la Suisse comme pays à part du reste de l’Europe. Cela, évidemment, signifie qu’il ne subit pas la pression que la Commission Européene exerce sur les pays membres. Et pourtant, la Suisse a une initiative qui correspond aux exigences de la CE. La pression vient plutôt des grandes compagnies internationales, intéressées de fonctionner sur un nouveau marché.

Le rapport indique: “Les projets suisses de libéralisation montrent comment la pression des offres étrangères sur les opérateurs de l’Etat et sur les recettes fiscales obligent certains pays à repenser la réglementation en vigueur”.

Bien que la Suisse ait une faible population, elle a une approche plus édifiée sur le poker. C’est pourquoi on estime que le poker en ligne fera également partie des plans de libéralisation de la Suisse.